Écrans Verts: des murs en arbres

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  Exemple de mur anti-bruit, en saules.
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  Un mur anti-bruit en cours de montage.
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  Francis Allard et Olivier Payette, les fondateurs d'Écrans Verts.
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  Autre type de palissade réalisé par Écrans Verts.
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  Autre type de palissade réalisé par Écrans Verts.

Créée en 2010 et à Saint-Roch-de-l'Achigan, au nord de Montréal, Les Écrans Verts est spécialisée dans la conception de murs antibruits et de clôtures végétales en saule. Les deux propriétaires sont des amis d’enfance issus d’un milieu entrepreneurial du domaine agricole: après avoir appris toutes les facettes de la ferme de leurs parents, Francis Allard et Olivier Payette étudient respectivement en génie mécanique et en gestion agricole. "La gestion d’entreprise fait partie de nos cultures familiales", dit Francis Allard, qui vient de remporter le Grand Prix Défi de l’entrepreneuriat jeunesse 2011, le démarquant des mille autres entreprises québécoises qui étaient en lice. Comme le jury l’a souligné, le produit d'Écrans Verts est "innovateur, durable et doté d’un fort potentiel exportable."

La PME offre une solution de rechange aux clients qui veulent réduire la pollution visuelle et sonore, mais à qui l’on propose souvent d’emblée des palissades de béton. "La production de béton est l’une des activités industrielles les plus dommageables sur le plan des émissions de gaz à effet de serre. Nos structures peuvent au contraire être considérées comme puits de carbone et filtres à air." Et le marché est là. "Nos clients --  promoteurs immobiliers, municipalités, agences de transport et ministères -- s’intéressent de plus en plus aux solutions durables."

Tout a commencé quand la famille Allard a converti sa ferme à la culture du saule, produit pour lequel elle cherchait de nouveaux débouchés. La ferme avait déjà fourni des tiges de saule pour la confection de palissades ; c’est d’ailleurs le saule de la ferme Allard que l’on retrouve aux abords de l’autoroute 15 dans la banlieue nord de Montréal.

En 2006, les deux partenaires ont créé Agro Énergie, spécialisée dans la culture d’arbustes à croissance rapide pour produire de la biomasse. Parmi ces arbustes : le saule, qui trouve aujourd’hui une nouvelle utilisation à l’aide de cette seconde entreprise. "La technologie que nous proposons aujourd’hui avec Ecrans Verts est différente : nous avons rapporté de Scandinavie un savoir-faire éprouvé et une nouvelle manière de construire les murs antibruit." L’entreprise danoise de design paysager Pilebyg leur a en effet fourni une licence de transfert technologique. "Pourquoi inventer un nouveau produit? Il suffit d’être curieux et d’étudier ce qu’il se fait de bien ailleurs. Le génie, c’est la curiosité et l’intelligence de savoir bien appliquer ses découvertes au marché qui nous intéresse. J’ai compris qu’un écran de saule pouvait être tout aussi efficace qu’un mur de béton, plus économique et tellement plus esthétique."

Le marché actuel de la PME est québécois, et les produits s’adressent aux secteurs corporatif et institutionnel. "Les écrans sont vendus de gré à gré à des architectes, des paysagistes ou des urbanistes. Ce que l’on vend, ce sont des centaines de mètres, voire des kilomètres d’écrans." La PME collabore par exemple avec l’Agence métropolitaine de transport au projet du Train de l’Est.

Des conseils aux entrepreneurs "verts"? "Il ne suffit pas qu’un produit ait des qualités environnementales pour qu’il ait du succès. Assurez vous d’abord de la présence d’un marché et de rendre vos prix abordables. Faites aussi des recherches du côté des programmes gouvernementaux : il en existe plusieurs qui peuvent aider les entreprises qui souhaitent contribuer positivement à la société."

Mathieu Régnier